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# taz.de -- Kinderverschickung nach Borkum: Ungewolltes Erinnern

> Auf Borkum gab es Kurheime, in denen zehntausende Kinder Leid erfuhren.
> Bis heute tut sich die Insel schwer damit. Nun gibt es einen
> Erinnerungsort.

IMG Bild: Künstler Friedhelm Welge, Pastor Jörg Schulze, und die Betroffenen Silke Ottersbach, Uwe Rüddenklau vor der Skulptur (von links)

Borkum taz | Die Nacht vor der Abreise hat Friedhelm Welge nicht
geschlafen. Um fünf Uhr in der Früh am Dienstag vor einer Woche hat der
73-Jährige seine Wohnung in Frankfurt am Main verlassen und ist am Bahnhof
in den Zug gestiegen, um mittags in Emden die Fähre nach Borkum zu
erwischen. Die Nordseeinsel, die er eigentlich nie wieder betreten wollte.
Sechs Wochen verbrachte er hier als Fünfjähriger auf Kinderkur. Welges
Erinnerungen daran sind schemenhaft, blitzmäßig grell, quälend. Nun hat er
sie mit seinen Mitteln als Künstler zu verarbeiten versucht, seine Gefühle
von damals in weißen Travertinstein gehauen.

„Es hat in mir gearbeitet, auch wenn ich es lange verdrängt habe“, sagt er.
Die Skulptur hat Welge „Ängstliches Verschickungskind“ getauft. Sie soll am
nächsten Tag der Öffentlichkeit als Erinnerungsort zugänglich gemacht
werden. Ein Kraftakt nicht nur für ihn, sondern für eine ganze Gruppe
ehemaliger Verschickungskinder, die nicht von Anfang an Unterstützung auf
der Insel für ihr Vorhaben fanden.

[1][Zwischen neun und zwölf Millionen Kinder sind zwischen 1949 und 1989 in
der Bundesrepublik zur Kinderkur geschickt worden]. Allein, mit kleinem
Gepäck wurden sie auf Anraten von Ärzten, Jugend- und Gesundheitsämtern
meist präventiv auf Erholungskur geschickt. Oft weit weg, in die Berge oder
an die Küste. Um zuzunehmen, um als Stadtkinder ihre blasse Gesichtsfarbe
zu verlieren, um bronchialen Erkrankungen vorzubeugen. Die Kinder erfuhren
oftmals psychische und physische Gewalt, Demütigungen.

## Bundesweit gab es bis zu 2.000 Kinderkurstätten

Auch ich war ein Verschickungskind, auch ich war auf Borkum, sogar im
gleichen Heim wie Friedhelm Welge, aber einige Jahre später. Viele Städte
hatten sogenannte Entsendestellen. Die Bahn übernahm die Transporte.
Krankenkassen oder Versicherungsträger zahlten. Wohlfahrtsverbände,
Kommunen oder kirchliche Einrichtungen betrieben Kinderkurheime. Ein
Drittel der Heime wurden privat geführt, unterstanden aber der Kontrolle
der Landesjugendämter, die im Fall der Nordseeinseln weit weg waren.

Die Hoch-Zeit der Kinderverschickung waren die kinderreichen 1960er Jahre.
Bundesweit gab es zeitweise bis zu 2.000 Kinderkurstätten, wie [2][eine
neue Studie der Humboldt-Universität] zeigt. Auf Borkum existierten 33
Kinderkurheime, große und kleine, mit insgesamt 1.500 Plätzen. Groß wie das
katholische Kinderkurheim Sancta Maria, wo Friedhelm Welge mehrfach so
lange vor seinem Kinderteller sitzen musste, bis er das von ihm Erbrochene
aufgegessen hatte. Oder das von der Diakonie betriebene Adolfinenheim, wo
Silke Ottersbach und Uwe Rüddenklau eine dunkle Zeit verbrachten. Auch die
beiden sind zur Einweihung der Erinnerungsstätte Ende Juli nach Borkum
gekommen, beide haben viel dafür getan.

„Ich habe hinterher kaum noch gegessen und gesprochen“, erinnert sich der
61-Jährige Uwe Rüddenklau, Vorsitzender der Bundesinitiative
Verschickungskinder. „Ich kam vom Bauernhof, meine Familie wunderte sich“,
erinnert er sich. „Aber reden war ja verboten gewesen. Wir mussten uns für
die Mahlzeiten mit den Händen hinter dem Rücken vor dem Tisch aufstellen
und auf das Kommando ‚Jetzt essen‘ hinsetzen – und alles aufessen.“

Silke Ottersbach konnte im Anschluss an die Kur jahrelang nicht weinen,
erzählt sie. „Jegliche Verspieltheit und Leichtigkeit des Kindseins war
weg“, erinnert sich die 55-Jährige. „Ich verschloss mich völlig. Meine
Kindheit war nach den sechs Wochen zu Ende.“ Ottersbach war damals neun
Jahre alt und begleitete ihre ältere Schwester, die in einem anderen Haus
untergebracht war und nach eigener Auskunft „eine gute Zeit“ hatte.
Geschwister wurden prinzipiell getrennt. Ottersbachs Eltern glaubten der
Schwester.

Dass es nun einen Erinnerungsort auf Borkum für die Geschichte der
Kinderverschickung gibt, nahm seinen Anfang im November 2021, als sich die
bundesweite Initiative der Verschickungskinder auf Borkum zu einem Kongress
traf. Dort lernten sich auch Welge, Rüddenklau und Ottersbach kennen. Es
bildeten sich sogenannte Heimortgruppen zum Erfahrungsaustausch. Und wer
nach Borkum verschickt worden war, konnte während des Kongresses losziehen
und nachschauen, was aus seinem oder ihrem ehemaligen Heim geworden ist.
[3][Auch die taz war damals dabei und berichtete].

Das Kinderkurheim Sancta Maria ist heute eine Mutter-Kind-Klinik und wird
noch immer vom Orden der Franziskanerinnen in Thuine betrieben. Mir ist es
beim Kongress anhand von Fotos gelungen, das Sancta Maria als „mein“ Heim
zu identifizieren. Wir Mädchen schliefen in Baracken, die in den Dünen
standen. Das Haus selbst, ein großer weißer Kasten im Stil eines Kurhotels,
bleibt mir auch 2025 fremd. Doch der Sportplatz, der sich dort befindet, wo
früher die Baracken gestanden haben könnten, und die grasbewachsene
Dünenlandschaft lösen etwas in mir aus. Wie ich im Freien das Laken im
kalten Wasser eines Blecheimers auswaschen musste, vor der Gruppe, weil ich
nachts ins Bett gemacht hatte. Es muss nicht hier gewesen sein, könnte aber
so stattgefunden haben. Im kalten Frühjahrswind, ich war fünfeinhalb Jahre
alt. Dieses Gefühl der Beschämung überblendet bis heute alle anderen
Erinnerungen.

Im Laufe der 1980er Jahre nahm die Zahl der Kinderkuren rapide ab. Heute
gibt es Mutter- oder Vater-Kind-Kuren, so auch im Sancta Maria. Friedhelm
Welge ist ebenfalls 2021 dort vorbeigegangen. Er habe es wiedererkannt,
sagt er. Erinnerungen an die strengen Nonnen kamen hoch. Damals zeichnete
er den schmalen Strandzugang durch die Dünen, von schwarzen Strichen wie
dem Habit der Nonnen flankiert. Die Skizze versenkte er auf der Rückfahrt
im Meer. „Dieser Akt war wohl nicht nachhaltig genug“, sagt der gebürtige
Krefelder jetzt. Da musste wohl noch die Skulptur in Angriff genommen
werden.

Am Vorabend der Einweihung am 30. Juli geht Welge „ein bisschen aufgeregt“
zur geplanten Erinnerungsstätte in der Borkumer Süderstraße. Am Ortsrand
gelegen, führt sie direkt zum Südstrand, wo die Strandpromenade beginnt.
5.200 Menschen leben in und auf Borkum; die westlichste der ostfriesischen
Inseln hat nur eine Gemeinde, ein Zentrum. Drei Leuchttürme, drei Kirchen,
ein Heimatmuseum, mehrere Kliniken, eine folkloristische Inselbahn, viele
Hotels und Ferienwohnungen. Der Bädertourismus, der bereits im 19.
Jahrhundert einsetzte und wo man schon vor dem Ersten Weltkrieg keine
jüdischen Gäste zu empfangen wünschte, ist die ausschließliche
Einnahmequelle. Jetzt, Ende Juli, ist Hochsaison, überall rumpeln
Kinderwagen und Fahrräder übers Pflaster, die Eisdielen sind trotz des
nassen Wetters voll.

## Die Gemeinde stellte keinen Ort für die Skulptur

Welges Skulptur ist noch unter einer grünen Plane verborgen. Der Bildhauer
lupft eine Seite und zuckt zusammen, da die 1,53 Meter hohe, aber schmale
Figur nicht ganz gerade oder fest zu stehen scheint. Lokale Handwerkerinnen
sollten sie mit der schräg verlaufenden rostfarbenen Stahlplatte
verschrauben, auch das ein Entwurf Welges. In die Platte wurde ein Text
gelasert, der das Phänomen der Kinderverschickung erklärt. Die Skulptur
zeigt den Oberkörper eines Kindes mit aufgerissenem Mund und hoch erhobenen
Armen. Expressiv und abstrakt zugleich. „Du kannst als Künstler nicht nur
als Betroffener agieren“, erklärt Welge, meist mit Käppi und Sonnenbrille
unterwegs. „Man braucht eine Energie, die in jedem Fall von der eigenen
Betroffenheit abstrahiert.“ Es ist ihm gelungen.

Um Passanten einen Moment des genaueren Hinschauens oder Verweilens zu
ermöglichen, wurde der Platz vor der Installation mit roten Steinen neu
gepflastert. Links befindet sich ein Friedhof, rechts erhebt sich der
Neubau einer Kita. Dort stand früher das Adolfinenheim, das lange von
evangelischen Diakonissen betrieben wurde. Schon 1921 als Kinderheilstätte
gegründet, durchliefen es in den sieben Jahrzehnten seines Bestehens
insgesamt 90.000 Kurkinder. 1996 wurde es geschlossen, das Haus abgerissen.
2022 gab die Diakonie Niedersachsen eine Studie zur Aufarbeitung der
Geschichte des Heims in Auftrag. Auch Silke Ottersbach und Uwe Rüddenklau
steuerten Erfahrungsberichte bei. Nach der Veröffentlichung kam es zu einem
Treffen zwischen ehemaligen Kurkindern des Adolfinenheims und der Diakonie
in Bremen. „Damals entstand der Wunsch, einen Erinnerungsort zu schaffen,
der an das Leid der Borkumer und aller Verschickungskinder erinnert“, sagt
Ottersbach. Die Diakonie Niedersachsen sagte finanzielle Unterstützung zu.

Ursprünglich hatte sich die Borkum-Austauschgruppe einen zentralen
Erinnerungsort gewünscht, vielleicht am Bahnhof, wo die Kinder mit der
Inselbahn ankamen. Doch die Stadt Borkum ist ihnen diesbezüglich nicht
entgegengekommen. In einer Mail des parteilosen Bürgermeisters Jürgen
Akkermann an die Initiator*innen hieß es, es gebe schon mehrere
Erinnerungsstätten auf der Insel, man habe keine öffentlichen Flächen
dafür. So berichtet es Uwe Rüddenklau. Die Enttäuschung war groß. Immerhin
hatte die Stadt Borkum 2021 ihre Kulturinsel für den Kongress der
Verschickungskinder zur Verfügung gestellt.

Man tut sich schwer mit der Vergangenheit der Insel. Warum ist das so?

„Die lange Tradition der Kinderkuren ist ein vergessenes Kapitel der
Borkumer Geschichte“, heißt es in der Einleitung [4][zur Studie „Zwischen
Zwang und Erholung“ über das Adolfinenheim], verfasst von Achim Tischer und
Gerda Engelbracht. „Während in den offiziellen Darstellungen die auch heute
noch betriebenen Rehabilitationseinrichtungen genannt werden, findet sich
kein einziger Hinweis auf die zahlreichen Kinderkurheime. Dabei hatten die
Heime für die Insel fast ein Jahrhundert lang eine erhebliche – auch
wirtschaftliche – Bedeutung.“ In den Kinderkurheimen arbeiteten Menschen
aus Borkum: in der Küche, bei der Betreuung, als Zulieferer. Die Heime
waren „Arbeitgeber, Steuerzahler, Kunden“, so die Studie.

„Die Angst, den Tourismus zu schädigen, sitzt bis heute tief“, sagt
Inselpastor Jörg Schulze. „Das steckt in den Köpfen fest.“ Von Anbeginn
unterstützte Schulze die Anliegen der ehemaligen Borkumer
Verschickungskinder – sei es bei Archivanfragen, sei es mit findigen
Lösungen für Probleme mit der Inselverwaltung oder lokalen Gewerken.

## Die Kirche stellt sich der Vergangenheit

Am Vorabend der Einweihung treffen sich externe und lokale
Initiator*innen bei Fischsuppe oder gegrilltem Fisch. Auch Pastor
Schulze sitzt dabei. Nachdem er 2011 seinen Dienst angetreten hatte, sorgte
er dafür, dass 2014 am Gemeindehaus eine Plakette angebracht wurde, die
kritisch die Rolle seiner eigenen Kirche hinterfragt. Einer seiner
Vorgänger, Ludwig Münchmeyer, predigte ab den 1920er Jahren Antisemitismus
von der Kanzel – als Pastor der evangelisch-lutherischen Christuskirche auf
Borkum, an der Schulze jetzt arbeitet. „Sie machen sich langsam unbeliebt“,
habe man ihm damals auf der Straße zugeflüstert, erinnert er sich.

Antisemitismus und Nationalsozialismus, das sind düstere Kapitel der
Borkumer Geschichte. Auch da gibt es Querverbindungen zur
Kinderverschickung. Auf dem evangelisch-lutherischen Friedhof der Gemeinde
liegt der ehemalige Leiter des Kinderkurheims Möwennest. Werner Scheu war
ein SS-Mann, der sich nach Kriegsende als Arzt auf Borkum niederließ. 1960
flog er auf und wurde erstinstanzlich zu nur sechs Jahren Haft verurteilt –
als „Gehilfe“ und nicht als Täter bei der Ermordung von über 200 jüdischen
Zwangsarbeitern in Litauen. Der BGH hob das skandalöse Urteil später auf.
Seine Frau Anne-Liese leitete das Kinderkurheim weiter.

Das Gelände gleich neben dem Friedhof, wo Scheu begraben liegt, gehört der
Kirche. Als sich die Borkum-Austauschgruppe ratlos an den Inselpastor
wandte, weil man bei der Stadt keine Unterstützung für einen Standort für
das geplante Mahnmal fand, kam Schulze auf die Idee, diesen Ort dafür
umzugestalten. „Das war unser Rettungsanker“, sagt Silke Ottersbach. Der
Pastor brachte den Vorschlag im Kirchenvorstand ein, die Ökumene stimmte
schnell und einstimmig dafür. So kann es auch gehen.

„Wir beschäftigen uns sehr mit der Geschichte der Insel“, hält Borkums
Bürgermeister Jürgen Akkermann auf Nachfrage der taz entgegen. Er hat seine
Teilnahme an der Einweihung angekündigt, wird eine Rede halten. „Es braucht
eine differenzierte Sicht auf die damalige Zeit“, erklärt er. Man dürfe
nicht vorschnell verallgemeinern. „Viele haben nicht hingesehen,
beziehungsweise man ordnete Vorgänge, gemessen am damaligen Zeitgeist,
anders ein.“ Und die Stadt habe keine eigenen Heime betrieben. Im
Adolfinenheim hatten die früher ehrenamtlichen Bürgermeister aber einen
Sitz im Aufsichtsgremium. Dass er bei der Einweihung spreche, sagt
Akkermann, sei „auch eine Botschaft an die Bevölkerung, die den Gedenkort
durchaus kritisch sieht“. Viele fürchteten, die Insel und die damaligen
Mitarbeiterinnen würden zu Unrecht stigmatisiert. „Es gab auch viele
positive Beispiele in vielen anderen Heimen.“

Auf die Anfrage der Borkum-Austauschgruppe, ob die Gemeinde und die
Diakonie 10.000 Euro und die Franziskanerinnen 5.000 Euro für die
Gedenkstätte und eine mögliche Broschüre beisteuern können, gab es ein
positives Gespräch im Vorfeld, heißt es aus der Gruppe. Dann aber sei es
lange stumm geblieben. Schließlich schoss die Gemeinde eine kleine Summe
bei. Haushaltssperre, heißt es offiziell. „Wir hätten uns gewünscht, dass
uns die Gemeinde Wege aufzeigt, Alternativen zu finden“, sagt Uwe
Rüddenklau.

## Esszwang und Briefzensur

Borkum war nicht die einzige Nordseeinsel mit zahlreichen Kinderkurheimen.
Hatten die Nordseeinseln etwas Spezifisches? „Ihnen allen ist gemein, dass
die Kinderkurheime wirtschaftliche Bedeutung hatten. Dass die Einrichtungen
sehr konzentriert auf engem Raum und schwer zu erreichen waren. “ Das sagt
am Telefon Helge Pösche, der im Team des Historikers Professor Alexander
Nützenadel von der Berliner Humboldt-Universität an einer über 700 Seiten
dicken Studie „[5][Zur Geschichte der Kinderkuren und
Kindererholungsmaßnahmen in der BRD zwischen 1945 und 1989“] mitgearbeitet
hat. Pösche hat sich mit der Insel Norderney beschäftigt. Gibt man in der
Studie „Borkum“ als Stichwort ein, tauchen 44 Einträge auf. Mehrfach auch
das Heim Sancta Maria mit Berichten zu Esszwang und Briefzensur. Auch gab
es Beschwerdebriefe von Eltern zu Prügelstrafen.

Entstanden ist die Studie im Auftrag der Deutschen Rentenversicherung und
der Diakonie, des Deutschen Roten Kreuzes und der Caritas, drei der großen
Wohlfahrtsverbände. Im Mai 2025 wurden die Ergebnisse präsentiert. Das
nüchterne Fazit: Es gab „verbreitete und strukturell bedingte Missstände“,
oft verursacht durch überalterte Leitungen, Personalmangel, schlechte
Infrastruktur. Entsendestellen und Behörden hätten auf Beschwerden selten
reagiert.

Auf viele – nicht alle – Heime mag der soziologische Begriff der „totalen
Institution“ zugetroffen haben, waren sie doch eine abgeschlossene Welt und
der sozialen und amtlichen Kontrolle entzogen. Der Begriff ist strittig.
Beim Borkumer Adolfinenheim kommt die Diakonie-Studie zu dem Ergebnis, dass
die Kriterien einer „geschlossenen Institution“ zutreffen. Der Berliner
Historiker Pösche wünscht sich, dass exemplarisch mehr einzelne Heime unter
die Lupe genommen werden. „Es gab große Unterschiede zwischen ihnen“, sagt
er. „Wie kam es dazu? Und wie unterschieden sich die Kinderkurheime von
anderen pädagogischen Einrichtungen jener Zeit? Haben sich hier veraltete
pädagogische Standards länger gehalten als woanders?“ Fragen über Fragen.
„Das Kinderkurwesen ist noch lange nicht ausgeforscht“, sagt der
Historiker.

Seit 2019 organisieren sich ehemalige Verschickungskinder, es gibt einen
Forschungsverein und den jährlichen Kongress, Regionalgruppen und
Video-Meetings zum Austausch über einzelne Kurorte. Seit einigen Jahren
nehme ich sporadisch an den Treffen der Borkum-Austauschgruppe teil. Noch
immer stoßen neue Ehemalige dazu. Manche suchen ihr Heim, manche erinnern
Namen, Gerüche, Besenkammern, andere erinnern so gut wie gar nichts. Ich
selbst habe durch diese Treffen und die Berichte anderer gelernt, dass es
nachts ein Toilettenverbot in den Heimen gab. Daran erinnerte ich mich
nicht, nur an das Ergebnis.

## „Ein Moment der Versöhnung“

Am 30. Juli, um 11.30 Uhr, ist es so weit. Es ist bewölkt, stürmisch,
dennoch sind rund 80 Menschen zur Einweihung der Gedenkskulptur gekommen.
Friedhelm Welge entfernt die grüne Plane von der Installation, er spricht
ein Gedicht und erklärt, dass, wer mag, symbolisch einige Muscheln unter
der Skulptur ablegen könne. Pastor Schulze und sein katholischer Kollege
sprechen den Segen, ihr Talar weht im Wind. Auch Schwester Maria Cordis
Reiker ist gekommen, die Generaloberin des Thuiner Franziskanerinnenordens.
Beim anschließenden Empfang bei der benachbarten Feuerwehr spricht auch sie
und entschuldigt sich bei den Betroffenen für das in Sancta Maria erfahrene
Unrecht und Leid. Die Generaloberin wendet sich an den Bildhauer direkt:
„Sie haben einen Ort und einen Ausdruck für Ihre eigene Verfassung
gefunden. Wir haben einen Ort gesucht, der unsere Trauer und Beschämung
ausdrückt.“

Friedhelm Welge ist nach der Veranstaltung erleichtert. „Ich bin zufrieden
mit der Eröffnung“, sagt er. „Weil ich bemerkt habe, dass man die Menschen
damit berührt. Aber ob ich noch mal wiederkomme, das weiß ich nicht.“

Für Silke Ottersbach und Uwe Rüddenklau geht die Arbeit weiter. „Es war
kein Punkt, sondern ein Komma und heute ein Ausrufezeichen“, sagt
Rüddenklau in seiner Ansprache. „Ein Moment der Versöhnung.“ Pastor Jörg
Schulze wird Ende August in den Ruhestand gehen und die Insel verlassen.
„Wir brauchen Erinnerungsorte“, sagt er, „wo wir unserer Geschichte und
damit uns selbst begegnen“. Die stellvertretende Bürgermeisterin, sie hat
sich extra freigenommen an diesem Tag, will dem Heimatverein das Thema
Kinderverschickung für eine Ausstellung vorschlagen.

Im Archiv des Vereins dürften noch Unterlagen zu finden sein.

8 Aug 2025

## LINKS

DIR [1] /Kuraufenthalte-von-Kindern/!5818643
DIR [2] https://www.geschichte.hu-berlin.de/de/bereiche-und-lehrstuehle/sozial-wirtschaftsgeschichte/forschungsprojekte/hu-studie_kinderkuren.pdf
DIR [3] /Kuraufenthalte-von-Kindern/!5818643
DIR [4] https://www.kellnerverlag.de/zwischen-erholung-und-zwang.html
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## AUTOREN

DIR Sabine Seifert

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