# taz.de -- US-Jazz-Trompeter Wadada Leo Smith: Eine Rastarepublik der Improvisation
       
       > Dritter im Bunde der zweiten Freejazzgeneration: Beim Festival
       > „MaerzMusik“ in Berlin kommen Werke des US-Trompeters Wadada Leo Smith
       > zur Aufführung.
       
   IMG Bild: Wadada Leo Smith mit seinem Signaturinstrument
       
       Während die erste, um die Jahrzehntwende 1950er/60er bekannt gewordene
       Free-Jazz-Generation (u.a. John Coltrane, Albert Ayler, Archie Shepp, Don
       Cherry, [1][Sun Ra] oder [2][Pharoah Sanders]) mit Ausnahme von Cecil
       Taylor und Ornette Coleman eher Revolutionäre, Mystiker und Visionäre
       hervorbrachte, gab es in der zweiten, die Ende der 1960er auf sich
       aufmerksam machte, eine ganze Reihe Intellektueller. Diese haben sich von
       Anfang an auch an der akademischen Musikwelt kritisch abgearbeitet und sich
       nicht darauf beschränken wollen, als Instrumentalisten und Performer aktiv
       zu sein.
       
       Man beanspruchte nun auch den Bereich der Komposition und der Partitur für
       sich, entwickelte musikalische Systeme und eigene Notationsformen und
       beschäftigte sich mit Musiktheorie und Geschichtsschreibung.
       
       Nach Anthony Braxton (etwa 2019 mit dem, den ganzen Berliner Gropius Bau
       bespielenden Riesenwerk „Sonic Genome“ beim Jazzfest) und George Lewis
       (Mitglied der Akademie der Künste, Berlin, oft in der Stadt und zum
       Beispiel 2021 auch als Kurator zum Thema Afrodiaspora beim Festival
       „MaerzMusik“ präsent), die in den letzten Jahren große Werke in Berlin
       aufführten, wird nun auch der dritte große Intellektuelle dieser zweiten
       Free-Jazz-Generation in der Stadt mit der Aufführung zweier Stücke aus
       diesem Jahr bei der „MaerzMusik“ als Komponist geehrt: Wadada Leo Smith.
       
       ## Entscheidende Impulse aus Chicago
       
       Allen dreien ist gemeinsam, dass sie das eingangs erwähnte Label („Free
       Jazz“) schon lange hinter sich gelassen haben. [3][Dass sie entscheidende
       erste Anstöße aus der Szene in Chicago rund um das Art-Ensemble bekommen
       haben] (sie sind alle Mitglieder der dort 1965 gegründeten AACM,
       Association for the Advancement of Creative Musicians – Lewis hat auch eine
       sehr lesenswerte Geschichte der Organisation geschrieben: „A Power Stronger
       Than Itself: The AACM and American Experimental Music“ (University of
       Chicago Press, 2008)).
       
       Selbstorganisation war ihnen stets wichtiger als Verträge mit der
       Musikindustrie. Und obwohl alle herausragende Instrumentalisten, war ihnen
       allen wichtig, dass sie sich eben nicht nur als Saxophonisten (Braxton),
       Posaunisten (Lewis) oder Trompeter (Smith) betätigen, sondern auch als
       musikalische public intellectuals.
       
       Genau wie Braxton hat auch Smith seine eigene Notationsmethode entwickelt,
       die er schon früh zum Einsatz gebracht hat. Das „Ankhrasmation“ getaufte
       System bezieht sich auf das altägyptische Wort/Zeichen für Leben (Ankh),
       den äthiopischen „Anführer“ (Ras) und die globale Mutter (Ma).
       
       ## Ein multiafrozentrischer Ansatz
       
       Dieser, wenn man so will, multiafrozentrische Ansatz, also ein sich auf
       verschiedene afrikanische Kulturen und Traditionen beziehendes Verständnis,
       prägt viele seiner Titel und Inhalte, hindert ihn aber nicht, Kulturen und
       vor allem Musiker_innen aus aller Welt einzubeziehen: [4][darunter etwa
       auch DDR-Free-Jazz-Größe Günther „Baby“ Sommer] oder Elton Dean von Soft
       Machine, die großen Alten aus Chicago wie Malachi Favors, Leroy Jenkins
       oder Roscoe Mitchell und immer wieder Marion Brown, Andrew Cyrille, Anthony
       Davis, Braxton, aber auch Vijay Iyer und Peter Kowald aus Wuppertal.
       
       Mittlerweile ist seine Hauptband, The Golden Quartet, komplett verjüngt
       worden, aber persönlich wird der 83-Jährige bei der „MaerzMusik“ gar nicht
       anwesend sein. Seine grafischen Notationen unterscheiden sich stark von
       etwa Braxtons, bei dem Ziffern, Wege, Vektoren die entscheidende Rolle
       spielen.
       
       Bei Smith sind dagegen Farbigkeit und fast bildkompositorisch zu
       verstehende, mit der Fläche arbeitende Konstellationen wichtig.
       Andererseits besteht er darauf, dass es sich eher um eine Sprache bzw.
       Schrift („language signs“) handelt als um „Graphik“. Überhaupt ist es nicht
       nur Smith selbst, sondern auch die verblüffende, hörbare Kontinuität seiner
       ästhetischen Absichten, die den bei seiner Musik besonders viel
       diskutierten Unterschied zwischen „improvisierten“ und „interpretierten“
       Stücken schrumpfen lässt.
       
       ## Frühes Meisterwerk „The Bell“
       
       Der Kunstkurator und Jazzautor Hamza Walker hat sich lange mit Smith'
       frühem Meisterwerk „The Bell“ beschäftigt, das 1968 mit Muhal Richard
       Abrams, Leroy Jenkins und Anthony Braxton auf Braxtons „3 Compositions of
       New Jazz“ erscheint. Danach hörte er sich die Streichquartette an, die
       Smith viel später komponiert hat, und ihm fiel auf: „The Bell“ ist –
       strukturell – genau ein solches Streichquartett.
       
       Aber „The Bell“ korrespondiert in seinem Interesse an den nichtlinearen,
       Bögen und Rundungen beschreibenden Klangbewegungen und abrupt auftauchenden
       Klangfarben auch mit dem brandneuen, bei „MaerzMusik“ im Programm
       stehenden, für westafrikanische, amerikanisch indigene und tibetische
       Percussion komponierten „The Celebration of Unity with the Indigenous
       People’s Nations Across the USA“.
       
       Glocken blieben also auch ein Thema in den letzten fast sechs Jahrzehnten.
       Aber auch die entspannt entschiedene Organisation der Musik, nicht
       unbedingt ein Markenzeichen seiner damaligen Mitstreiter, teilt frappante
       Ähnlichkeiten mit seiner anderen neuen Arbeit, die nun bei „MaerzMusik“
       aufgeführt wird: „The Flight of the Eagle: The Sonic Memorial of Jiddu
       Krishnamurti“ für 8 Trompeten und 4 Bassdrums (2024). Dass Trompeten
       einerseits gerne Flächen definieren, andererseits besonders geeignet sind,
       mit ihrem klanglich Anderen – zu Hektik neigenden Klangquellen: Drums,
       Electronica, E-Gitarren – zu interagieren.
       
       ## Artistic Research
       
       Soll ich Leuten, die nicht von der bildenden Kunst kommen, erklären, was es
       mit dem vor allem an Kunstunis seit einigen Jahrzehnten umkämpften Begriff
       der künstlerischen Forschung, des artistic research auf sich hat, liefert
       mir Wadada Leo Smith immer ein sehr gutes Beispiel für den Nutzen solcher
       Forschung.
       
       1998 nahm er gemeinsam mit dem auch sonst stark an historischen
       Rekonstruktionen (dem musikalischen Äquivalent dessen, was in Kunst und
       Performance „Reenactment“ heißt) interessierten Gitarristen Henry Kaiser
       ein Doppelalbum mit dem Titel „Yo! Miles“ auf. In relativ großer Besetzung
       rekonstruierten die beiden die elektrische Phase von Miles Davis. Viele der
       Aufnahmen aus dieser Zeit enthielten ja vom Produzent Teo Macero aus Live-
       und Studio-Aufnahmen vorgenommene, oft abrupte Schnitte.
       
       Manchmal war zwischen komponiert-konstruierten, akut-improvisierenden und
       skulptural-gedacht collagierten Teilen nicht zu unterscheiden. Die
       spielende Rekonstruktion bringt die musizierenden Körper zurück und
       verschafft Musiker_innen wie Zuhörer_innen die Möglichkeit, sich auch
       erneut in den Status der Entscheidungen, die dem Original zugrunde lagen,
       gegebenenfalls anders einzufühlen: Vom körperlichen Nachspielen aus lässt
       sich die Natur des Macero-Schnitts besser im Verhältnis zu den anderen
       kompositorischen Maßnahmen von Miles Davis verstehen und einstufen.
       
       ## Wie Schnitte an Teo Maceros Mischpult
       
       Auch hier ist eine merkwürdige Dialektik zwischen Komposition und
       Improvisation am Werk, wie sie für Wadada Leo Smith von Anfang an
       entscheidend war. Denn die Schnitte, die Teo Macero macht, sind weder das
       eine noch das andere. Aber eben doch entscheidende strukturelle Eingriffe.
       Und genau dieser Punkt ist auch für Smith so wichtig: Es ist egal, in
       welcher Musiktradition wir diese Eingriffe vornehmen, aber es ist wichtig,
       dass sie eine Verbindlichkeit bekommen (nicht unbedingt, dass sie als
       Vorschriften daherkommen).
       
       Die Untersuchung von Miles Davis war aber nur eine winzige Facette der
       zahllosen und stilistisch diversen Projekte von Smith, der eben schon seit
       den mittleren 1970ern auch an Hochschulen lehrt, zuletzt ein Fach, das sich
       „African American Musical Improvisation“ nennt, an der Cal Arts.
       Improvisation ist laut Smith eher eine Art in der Welt zu sein, als eine
       Art zu spielen. In den Liner Notes zu dem alten Album mit Anthony Braxton,
       auf dem „The Bell“ zur Aufführung kommt, bekennen sich alle Musiker zu
       diesem neuen in-der-Welt-Sein, einem Modus, der für sie historisch nach dem
       „kompletten Zerfall westlicher Werte spielt“ (Braxton).
       
       Das Mittel der Überwindung: das Kollektiv, die Gruppe. 47 Jahre später, bei
       einem Podium, das über 50 Jahre AACM diskutiert, ergänzt Smith: Ja, klar,
       das Kollektiv. Aber es muss ein Kollektiv sein, das sich keinen Verlust
       einer der beteiligten Individuen leisten kann. Er spitzt diesen Gedanken
       bei einer Ausstellung seiner Scores in Chicago auf die Forderung zu, dass
       das „letztlich die Art und Weise sei, wie unsere Republik funktionieren
       müsse, auch wenn sie das noch nie erreicht hat.“
       
       Auf seiner Webseite fordert er Waffenstillstand überall: Ukraine, Gaza,
       West Bank, Sudan, Kongo und Myanmar. Welche Republik er meint, ist nicht
       ganz klar, aber die Redeweise – „our republic“ – lässt auf die USA
       schließen (von 2015 aus gesehen).
       
       Zugleich schreibt er Hommagen an den schrägen indischen Weisen Krishnamurti
       und bekennt sich zum Rastafarianismus und hat damals für seinen
       Band-cum-Workshop Creative Construction Company mit all den Weggefährten
       der ersten Jahre, den Begriff der Kreativität in den Ring geworfen: Nicht
       gerade eine unabgewetzte Begriffshülle, mit der er aber mehr und anderes
       verbindet als der neoliberale Jargon. Zuletzt hat Smith aber darüber wieder
       versucht, die Integration zu beschreiben, die seine Musik anstrebt:
       Republik, Esoterik, Repatriation? Eine sehr großzügig entspannte Musik, die
       sich auch große kognitive Dissonanzen erlaubt – und so klingen soll, dass
       wir das Gefühl haben, nicht auf eine davon verzichten zu können.
       
       27 Mar 2025
       
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