# taz.de -- Coronavirus-Mutante aus Südafrika: Das Wichtigste zu Omikron
       
       > Mit Sorge schauen Wissenschaftler auf die neue Coronavirus-Variante. Doch
       > wie gefährlich ist sie? Und was bedeutet die Mutante für die Impfungen?
       
   IMG Bild: Eine Mutante legt den Flugverkehr lahm: gestrandete Passagiere am Flughafen Johannesburg
       
       Was ist das Besondere an der neuen Coronavirus-Variante Omikron? 
       
       Die erste Zahl, die den Experten im Angesicht von Omikron einigermaßen den
       Atem verschlagen hat, lautet 50. So viele Mutationen haben sich im Erbgut
       dieser Variante im Vergleich zum Ursprungsvirus angesammelt, jede dieser
       Mutationen könnte dem Virus theoretisch einen Vorteil verschaffen.
       
       Die zweite beunruhigende Zahl lautet 30: Von den insgesamt 50 Mutationen
       betreffen allein 30 das sogenannte Spike-Protein, zu Deutsch Stacheleiweiß.
       So heißt eine Oberflächenstruktur des Virus, mit der es an Zellen andockt,
       um sie zu infizieren. Das Stacheleiweiß ist zugleich das Merkmal des Virus,
       gegen das mit den meisten zugelassenen Impfstoffen geimpft wird, dazu
       gehören auch die mRNA-Impfstoffe von Biontech und Moderna. Delta und Alpha
       hatten im Vergleich zum Ursprungsvirus lediglich 9 beziehungsweise 8
       Veränderungen in diesem Merkmal.
       
       Die dritte Zahl, die aufhorchen lässt, lautet 10: Das ist die Zahl der
       Mutationen von Omikron, die einen besonders wichtigen Teil des
       Spike-Proteins betreffen. Auf Fachchinesisch heißt er
       „Rezeptorbindungsdomäne“, er ist sozusagen der Schlüssel, mit dem das Virus
       die Tür zur Zelle aufschließt. Durch die Mutationen könnte dieser Schlüssel
       noch besser passen als bisher.
       
       Und wie gefährlich ist die neue Mutante nun? 
       
       Das wird erst in einigen Wochen deutlicher werden, wenn die Fülle von
       Veränderungen in Omikron untersucht ist und Daten zu seiner
       Verbreitungsdynamik vorliegen. Einige der 50 Mutationen von Omikron sind
       den Forschern allerdings von anderen Mutanten vertraut, man hat also
       bereits eine Ahnung davon, was sie bewirken könnten. Die Mutation N501Y
       etwa kennt man unter anderem von der Alphavariante. Studien haben gezeigt,
       dass diese Veränderung im Stachelprotein wahrscheinlich die Infektiosität
       erhöht. Allerdings hat Omikron nicht nur diese eine Mutation, sondern eben
       sehr, sehr viele – was zählt, ist die Summe ihrer Effekte.
       
       Die Wahrscheinlichkeit, dass sich alle diese Mutationen als Vorteil für das
       Virus und seine Verbreitung erweisen, ist dabei sehr gering. Eher muss man
       davon ausgehen, dass unter den 30 Veränderungen im Stacheleiweiß auch
       solche sind, die dem Virus das Eindringen in menschliche Zellen oder die
       Vermehrung dort erschweren. Das alles muss wissenschaftlich untersucht
       werden.
       
       Was bedeutet das Auftauchen von Omikron für die Impfungen? 
       
       Erst einmal nichts. Selbst wenn die neue Variante sogenannte Immune Escapes
       enthält, also Mutationen, die dem Immunsystem von Geimpften und Genesenen
       die Erkennung und Abwehr des Erregers erschweren, verlieren die Impfstoffe
       deshalb nicht ihre Wirkung. Das ist auch bei Delta nicht der Fall, obwohl
       der Schutz vor Ansteckungen etwas abgeschwächt ist. Der Schutz vor schwerer
       Krankheit aber, der von einem anderen Teil der körpereigenen Abwehr
       vermittelt wird, sollte auch gegen Omikron Bestand haben.
       
       Weiß man, wo und wie Omikron entstanden ist? 
       
       Entdeckt wurde Omikron in Südafrika – und dort scheint es schon eine Weile
       zu zirkulieren. Das bedeutet allerdings nicht, dass die neue Variante auch
       dort entstanden ist. Sie könnte auch von außen eingeschleppt worden sein
       und sich unter günstigen Bedingungen besonders gut verbreitet haben.
       Möglich, dass es in der südafrikanischen Provinz Gauteng so war.
       
       [1][Nur rund ein Viertel der Bevölkerung in Südafrika ist geimpft], und
       falls die neue Mutante tatsächlich sehr leicht übertragbar ist, könnte sie
       sich dort einfach rascher verbreitet haben, als es in einer Bevölkerung mit
       hoher Impfquote der Fall gewesen wäre. Entsprechend wäre auch die
       Wahrscheinlichkeit gestiegen, dass man die Variante in Stichproben
       entdeckt. Was Experten zudem vermuten, ist, dass sich die Variante in einem
       einzigen Patienten entwickelte, dessen Körper die Infektion aufgrund einer
       Immunschwäche über lange Zeit nicht bewältigte. In solchen Dauerinfizierten
       hat das Virus sehr viel Zeit, Mutationen anzuhäufen.
       
       Wie verbreitet ist die Variante jetzt schon und wie kann man sie finden? 
       
       In Deutschland waren bis Sonntagnachmittag drei Fälle einer
       Omikron-Infektion bestätigt, alle drei Personen waren zuletzt aus Südafrika
       zurückgekehrt. Über die Verbreitung sagt das noch wenig aus, zumal nicht
       von jedem Infizierten Virusproben sequenziert werden können. Aber Omikron
       gibt den Variantenfahndern eine kleine Hilfestellung: In der PCR erzeugt
       die Mutante in einem der drei getesteten Gene einen sogenannten Drop-out,
       ein unklares Ergebnis. Auf diese Weise wird es möglich sein, im Rahmen der
       PCR schon Verdachtsfälle herauszusieben und diese dann genauer zu
       untersuchen. Auch das wird noch einige Tage dauern.
       
       Sind die Flugbeschränkungen jetzt hilfreich? 
       
       In einer perfekten Welt würden neue Varianten durch rigoroses Sequenzieren
       so frühzeitig am Ort ihrer Entstehung entdeckt werden, dass man sie durch
       Reisebeschränkungen vielleicht noch an einer Verbreitung hindern könnte. Da
       ein halbwegs engmaschiges Netz der genetischen Überwachung von Viren aber
       nur in sehr wenigen Ländern existiert, Deutschland gehört nicht dazu, muss
       man davon ausgehen, dass neue Varianten mit besorgniserregenden Merkmalen
       erst entdeckt werden, wenn sie sich bereits verbreitet haben.
       Reisebeschränkungen, wie sie jetzt von vielen Ländern eingeführt werden,
       können die Verbreitung dann nicht mehr stoppen.
       
       Was kann man überhaupt gegen Omikron ausrichten? 
       
       An den Mitteln und Maßnahmen, das Virus zu stoppen, hat sich auch durch
       diese Variante nichts geändert. Das Wichtigste ist, sich impfen und
       gegebenenfalls boostern zu lassen, um sich und andere zu schützen. Steigt
       die Inzidenz, können zeitig eingeführte Kontakt- und
       Mobilitätsbeschränkungen und strenge Hygieneregeln samt Maskenpflicht den
       Erreger völlig unabhängig von der Variante ausbremsen – am besten schon
       lange bevor die Situation eskaliert.
       
       Je niedriger die Quote der Geimpften und je schwächer die Effektivität des
       Impfstoffs, etwa weil die meisten zweiten Dosen schon sechs Monate
       zurückliegen, desto größer wird dabei die Bedeutung der nicht
       pharmazeutischen Maßnahmen, sprich: Veranstaltungsverbote, Beschränkung
       privater Kontakte, vorübergehende Schließung von Lokalen und anderen
       Begegnungsstätten.
       
       28 Nov 2021
       
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